【漫長的告別】K-MART，跟我記憶中的籃網隊

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今天起床時，除了自由球員，我更在意的是Kenyon Martin退休的消息。

“It’s been a great 15 years…Thanks to all the fans that supported me over the years. But a time does come when you have to walk away, and the time is now for me. I’m ready for the next chapter of my life. I would like to thank the Nets, Nuggets, Clippers, Knicks and Bucks for the opportunity to play the game that I love. It’s been real. Thanks for the love.”

─Kenyon Martin

不說可能很多人忘記了，他是20世紀最後一個NBA選秀狀元，也是近年來出現在很多人「水貨狀元排行榜」內的球員。也是啦，生涯平均12.3分、6.8籃板、1.9助攻的數據，實在很難讓人跟狀元聯想再一起，而且很不巧地，他剛好生在史上最悲情的年代之一─前面一年的狀元為Elton Brand，後面一年的是Kwame Brown─當然是結果論，不過連續三年的狀元表現都不如預期(BRAND是因傷讓職涯顛峰期不長，巔峰時也只帶領快艇進過一次季後賽，打到第二輪敗北)，讓人在想到不符期待的狀元時很容易就將這三個人湊在一塊(更不巧的是，接下來三年的狀元分別是姚明、LBJ跟DH…)。

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曙光

對很多人而言，這樣的球員退休是沒甚麼好大書特書的。不過對我來說，他與籃網隊─更精確的說，他當年與Jason Kidd跟Richard Jefferson組成的籃網三劍客，是我籃球記憶的起點。



大概是這樣的畫面：控球後衛搶到長籃板→指揮隊友快速隊推進→在運球的途中不斷尋找更好的走位跟空檔→此時一個隊友從側邊奮力躍起→ALLEY-OOP AND SLAM DUNK FINISH─整個過程差不多五秒。




那個時候Kobe還不叫「曼巴」、TD還是剛剛拿到MVP的超級中鋒接班人、O’Neal正要開始統治聯盟，台灣的街頭球場充斥著一個個AI、一個個VC，但我卻獨鍾Jason Kidd─樸實的技術，卻常常演出華麗數據的球員。

驕陽

或許就像喜歡在西區特立獨行的灰熊隊一樣，當初籃網的球風在東區也是獨樹一格：快速流暢的傳導、紮實精密的快攻跑位、簡單俐落的小組配合，乍看可能以為我在說太陽隊，但有時命運的轉盤就是這麼奇妙─類似的球風、生涯早期待過同一支球隊、最後也都帶領重建的球隊邁向高峰，Jason Kidd跟Steve Nash的生涯軌跡還真有那麼點似曾相似。



如果當年，這兩個人都待在太陽…

頂著前一年26勝56負的難堪戰績，籃網在01-02球季捨棄「天下第一控」Stephon Marbury找來了Jason Kidd，也正式宣布球隊漫長的重建開始。而帶著驚人的傳球天份、組織能力，進入籃網第一年的Kidd就帶領球隊打出53勝29負的驚人戰績，不僅打進了睽違三年的季後賽，更一舉帶領球隊在總冠軍賽的舞台上登場。

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正當大家認為籃網隊即將成為東區的霸主時，忽然間連續兩年闖進總決賽的籃網隊，在04-05球季突然宣布三劍客即將解散，對當時的我來說是不小的衝擊。不過好在季中補進了同樣能飛善扣、又有外線能力的VC，讓紐澤西球迷還有那麼點期待。


或許是命運的捉弄，籃網在連續三年過不了東區第二輪(04-05球季在第一輪就慘遭橫掃)的狀況下又拆散了第二代三劍客，而上大學的我也漸漸忘記了這個記憶中的美好景像。

就像大家常說的一日球迷，我在籃網隊沒落之後就很少在關注了，只會在有人問起最喜歡的球隊時回答：「紐澤西籃網─紐澤西，不是現在那支布魯克林籃網！」。而在東西強權雷霆熱火崛起之後，看球重心也慢慢轉移至聯盟焦點球星，不再像當年那麼死忠支持籃網全隊。最近一次勾起我整個關於籃網的回憶，已經要追溯至10-11賽季的總冠軍賽，達拉斯小牛擊敗邁阿密熱火的感動。

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當年的籃網三劍客，有人拿到戒指了。

當初的第一個念頭是，如果當年的籃網三劍客能再多配合幾年、如果能再補強一些球員、如果……

日暮

除了Martin跟VC兩個前後任扣將，當年的三劍客還有個叫做Richard Jefferson的，他也是又能灌籃又能投籃的球員，是當時籃網隊關鍵時刻可以信賴的得分手之一。不錯的體能也讓他在生涯晚期仍然有球隊想將它納入陣容，比較可惜的是在離開了Jason Kidd之後並沒有比較好的發展，自身投射能力的下滑也漸漸讓他淡出在球隊的主力輪換陣容當中。