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在先前的系列文中，我們看到了馬刺隊在相隔七年的兩次冠軍中，先後出現的飄逸射手Brent Barry和Marco Belinelli的相似之處，而在Belinelli轉戰國王之後，這兩位帥哥射手在馬刺的落幕方式也驚人地相似：季後賽在傷兵問題下從板凳出發，主場的神奇三分球一顆顆連射企圖力挽狂瀾，但最終未能拯救球隊，馬刺下一場遠赴客場（還都是洛杉磯！）之後不幸敗北被淘汰，季後球隊陣容重整，最終投奔他隊。這回，我們要來看的是兩位同樣有著相似命運的優質藍領：Kurt Thomas以及Antonio McDyess。
Thomas是熱火1995年的第一輪第10順位選秀，在NBA的第四年來到了讓他發光發熱的地方──紐約尼克。出身在90年代熱火和尼克的大前鋒，你可以想像他的打球風格是怎樣：守優於攻、鐵血硬漢，每一個掩護和籃下的卡位都用盡全力，想要在他頭上得分沒有一次是輕鬆的。這是個每支球隊都想要擁有的藍領苦力，而在他進入尼克的那年，他意外地在重要的時刻打上了先發。那是1999的縮水球季，Patrick Ewing的受傷，讓Thomas以6呎9吋的身高扛著從熱火、老鷹到溜馬的中鋒們，那一年，尼克以東區老八的姿態，殺進了冠軍賽。
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（尼克當時的兩位門神，左邊是Thomas，右邊是Marcus Camby。）
然而，冠軍賽的對手不是他可以應付的。那是巔峰時期的馬刺雙塔David Robinson和Tim Duncan，兩個人都高他三吋以上。於是26歲的Thomas，在人生的第一次冠軍賽中，見證的是自家主場讓對手慶祝封王的場景。
在紐約一待就是七年，度過了球員最精華的時候。接著尼克在以Quentin Richardson的交易中，將他送到太陽。在太陽的一年多，正好是太陽的多事之秋。第一年，Amare Stoudemire整季報銷，Steve Nash率領球隊打到西區冠軍賽才敗北，眾人對隔年球季充滿希望。隔年西區第二輪太陽遇上馬刺，因為第四場Robert Horry的爭議衝撞，讓Stoudemire和Boris Diaw因為離開板凳席而禁賽，第五戰Thomas再次在缺少支援的情況下硬扛Duncan，繳出15分12籃板，但還是無法挽回太陽被六場淘汰的命運。這是他第二次爭奪冠軍夢碎，而兩次都是敗在馬刺手下。
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等不下去的太陽團隊為了省錢，季末將他和兩枚首輪選秀，送到百廢待舉的西雅圖超音速，不過Thomas並沒有脫離爭冠行列多久，在季中交易大限前，他再次回到了西區強隊，命運跟他開了一個大玩笑，這次他來到的是聖安東尼奧。
（這筆交易的前因後果詳見馬刺暗黑交易五之一：買櫝還珠。）
但顯然這個玩笑還不是到此為止而已，在馬刺隊打了後半季的老湯，季後賽第一輪要遇上的，就是去年的東家，在季中用Shawn Marion換來Shaquille O’Neal準備對付馬刺的太陽隊。雖然在季賽沒有太多上場時間，不過對上太陽時，Thomas成了禁區裡最好的護衛；諷刺的是，原本被太陽找來就是為了要牽制Duncan，沒想到一年過去，反而是Stoudemire要來面對硬漢老湯的防守。在那場經典的季後賽第一戰，Duncan石破天驚的三分球之前，正是Thomas製造了Stoudemire的進攻犯規──同時也是他的第六次犯規──讓馬刺在讀秒時刻要回了球權，也才有傳奇時刻的出現。這種精彩好球的背景，正是他終其生涯都在做的事情。
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（這張圖充分詮釋了一切盡在不言中的意境。）
不過打完太陽之後，接下來不論是面對Chris Paul率領的黃蜂的檔拆攻勢，或是西區冠軍賽對上Pau Gasol以及Lamar Odom的湖人，內線的機動力都不是年已35的Thomas可以應付的；而因為和黃蜂鏖戰七場之後元氣大傷，Manu Ginobili甚至拖著一隻腳打球的情況下，衛冕冠軍馬刺在西區冠軍賽遭到1-4淘汰，無緣再次登上決賽舞台。隔年，老而彌堅的阿湯哥，帶著36歲高齡，依舊出賽了79場，在17分鐘的上場時間中，貢獻4.3分和5.1籃板，成為隊上最可靠的禁區替補。然而，這年馬刺儘管高居第二種子，但Ginobili季末再次受傷報銷，Duncan的膝蓋也出狀況，季後賽第一輪遇上宿敵小牛，Tony Parker的爆氣演出還是無法阻止球隊被一輪淘汰的命運。馬刺的三巨頭時代走上了十字路口。