冠軍陣容暫分飛：中流砥柱．Tiago Splitter

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隨著Matt Bonner和馬刺簽下一年底薪合約歸隊後，馬刺下季的名單已經有14位保障約的球員，看起來暑假補強工程大致告一段落。除了眾所矚目地簽下了LaMarcus Aldridge和David West之外，十名自身的自由球員中，去掉下季大概不會出現在聯盟裡的Reggie Williams和Jeff Ayres以外，馬刺留下了五名──閃電續簽的Kawhi Leonard、炙手可熱的Danny Green、建隊基石同時大幅降價作為今年補強基礎的Tim Duncan、老驥伏櫪千呼萬喚始出來的Manu Ginobili以及三巨頭之後最為資深的Bonner。當然，這一切並不是沒有付出代價，剩下的三名球員皆被其他球隊以高於上季兩倍薪資以上的價碼簽走，加上為了清出空間而和老鷹所做的交易，讓馬刺一口氣少了四名上季的重要輪替球員：Tiago Splitter、Marco Belinelli、Aron Baynes和Cory Joseph。有人打趣說，依照名字的首字字母排列，馬刺失去了TMAC四人組。

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（2014奪冠時，馬刺雄厚的二軍和三軍陣容。）



這四位都是外籍球員，分屬巴西、義大利、紐西蘭和加拿大。除此之外，他們都在進入馬刺隊時被低估、掙扎了一段時間後，日後終於打出成績，成為球隊的重要戰力。因此，在宣佈加盟其他球隊的同時，他們也不約而同地感謝馬刺的照顧和栽培。讓我們一同來回顧他們在馬刺的故事和重要時刻，首先登場的是Tiago Splitter。





Splitter是馬刺在2007年的第一輪選秀，當時據傳原本他被太陽隊（有他的巴西同鄉和多年好友Leandro Barbosa）看上，但馬刺硬是在太陽的24和29順位之間，用28順位攔胡。不過因為和母隊的合約關係，他直到2010年暑假才來到馬刺報到，當時他以西班牙聯盟的MVP之姿前來挑戰NBA。由於距離選秀已滿三年，依照規定他可以不用簽新人制式合約（明年如果Livio Jean-Charles簽約，同樣會面臨此情況。），因此馬刺和他簽的價碼是三年近1100萬，比起同個聯盟、同時簽約的灰狼中鋒Nikola Pekovic的三年超過1300萬，這個價碼簽到歐洲MVP可說是經濟實惠。

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（原來在聖城啊，我還以為是暮光之城呢。）



Splitter在馬刺的第一年並不如意，雖然他所擅長的擋切以及防守擋切的能力是NBA近年來最需要的，但比起歐洲更迅速的球風和更強烈的肢體碰撞讓他非常不適應。首季平均每36分鐘的犯規數是驚人的4.4，同時還沒開季就受傷，錯失了訓練營融入球隊體系的機會，不耐碰撞的特點也讓他不論是低位單打或是籃下的放球表現都大失水準，而不穩定的罰球（新人球季54.3%）則讓對手可以肆無忌憚地對他有更強硬的動作，種種現象導致他在新秀球季陷入困境。不過在季後賽面對禁區強勢的灰熊隊，Gregg Popovich將他冰了三場之後，讓他取代DeJuan Blair的上場時間，在替補的平均16分鐘中能夠以62%命中率拿到6.7分和4.7籃板，雖然馬刺不幸地成為老八傳奇的背景，但Splitter的新人年最終總算讓人看到點前景。





（Tiago也是推特專家，這張是今年客場之旅在多倫多的自拍照。）

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邁入第二年球季，容易受傷的他依舊陷於掙扎中。雖然上場時都能繳出高效率表現，但小傷不斷的他平均上場時間19分鐘，還沒有達到馬刺對他的期待。不過隨著球季進行，Splitter顯然越來越進入狀況，相對地，打了近乎整季先發的三年級生Blair看得出來越來越失寵。球季後段馬刺簽下了被山貓揮棄的Boris Diaw，能裡能外又意外進入狀況的Diaw瞬間搶到了先發中鋒的位置，也讓Splitter暫時還只能替補出發。不幸的是，這一年季末10連勝、季後賽也10連勝的無敵馬刺，在西區冠軍賽遇到了大麻煩。雷霆有不少時間使用一大四小的陣容，讓當時處理球能力還不成熟、錯位防守又跟不上的Splitter遇上了大麻煩。更糟的是，他在系列賽的罰球命中率不到四成，從第二戰就開始被針對性犯規，讓他最後三場比賽幾乎沒有上場時間，整個系列賽只出賽了53分鐘，第六戰更是一分鐘不到。在馬刺四連敗飲恨的同時，也讓他的未來蒙上重重陰影。